Великий метеорит врізається в землю
Хоча космічний простір – це пустота, але в ньому є маса об’єктів, які проносяться по ньому без керма і без вітрил в різних напрямках. Це крижані комети, кам’яні астероїди і осколки тих і інших, звані метеороіда. Всі ці об’єкти, часто за дуже незвичайним орбітах, обертаються навколо Сонця. Може так статися (і так трапляється), що орбіти цих тіл і Землі перетнуться. Звернути з дороги і уникнути зіткнення не може жодна зі сторін. Іноді такі зіткнення вдається побачити. Так, в 1972 році свідки встигли зняти на плівку, як тисячотонний метеороід влетів в земну атмосферу, пролетів дуже близько від земної поверхні і полетів у космос.
Але багато років тому на шей планеті пощастило менше. 30 червня 1908, на світанку, вогненна куля прокреслив небо біля річки Тунгуска у Сибіру і вибухнув в середніх шарах атмосфери. Хвойні дерева були повалені на площі близько 2 000 квадратних кілометрів. Вчені вважають, що спостерігачі бачили метеорит або комету розміром близько 100 метрів в поперечнику, зруйнований під час проходження через щільні шари атмосфери.
У 1972 році в земну атмосферу увірвався тисячотонний метеороід.
На щастя, жителів в Сибіру дуже мало. Всього один купець виявився на відстані близько 60 кілометрів від епіцентру вибуху. Одяг на ньому обвуглилася і почорніла, але сам він залишився живий. Можна собі уявити, скільки життів забрав би такий вибух, станься він над великим містом. Правда, руйнівна дія метеорита не обмежилася Сибіром. Вибух зметнув в небо величезну кількість пилу, яку вітер розніс по всій земній атмосфері, викликавши тимчасова зміна клімату і пошкодивши озоновий шар атмосфери.
Ми ходимо в школу, на роботу, живемо нашого повсякденного життям і мало замислюємося над тим, що відбувається в чорноті космосу, що оточує Землю. А відбувається там багато для нас цікавого. У 1990 році астрономи встановили в Аризоні телескоп для постійного спостереження за космосом. Було поставлено завдання виявлення пролітають повз Землю метеоритів. 18 січня 1991 року в космосі був виявлений уламок астероїда. Цей мовчазний космічний блукач, величезний уламок скелі, пролетів повз нашої рідної планети на відстані 170 000 кілометрів.
Кому – то може здатися, що це дуже далеко. Але адже Місяць знаходиться від Землі в середньому на відстані близько 380000 кілометрів. Вчені вважають, що метеорит пройшов в небезпечній близькості від Землі. Якби він злегка відхилився від свого курсу і зіткнувся із Землею, то кам’яний осколок розміром близько восьми метрів вибухнув би в повітрі . Потужність такого вибуху була б в три рази більше потужності вибуху атомної бомби, скинутої на Хіросіму. Учені підрахували, що в середньому кожні 100 років Земля стикається з космічним тілом розмірами не менше 50 метрів в поперечнику. На щастя, ці удари припадають на ті ділянки земної поверхні, які покриті океаном або практично не заселені.
Вчені вважають, що метеорити пролітають в безпосередній близькості від Землі один раз в день. Тому вишукуються способи зміни траєкторії польоту таких метеоритів або їх знищення.
Приблизно один раз у мільйон років з неба падають «гостинці» розміром близько десяти кілометрів. При цьому відбувається вибух, еквівалентний вибуху бомби в 13000000000000 тон тротилу. Такий вибух, навіть якщо б він відбувався в океані, піднімає в повітря стільки дрібного пилу, що сонячне світло меркне на багато місяців. Клімат Землі катастрофічно змінюється. Деякі вчені думають, що саме такий вибух привів 65 мільйонів років тому до вимирання динозаврів.